FUNDACIÓN KEENAN DE NINOS

Los buenos samaritanos llegan en muchas formas. Inclusive ellos pueden llegar a parecerse a los abogados, como es el caso de Don Keenan quien dirige la Fundación Keenan de Niños de, un grupo de apoyo a niños la cual opera fuera de su oficina del centro de la ciudad de Atlanta.

Enfocándonos principalmente en los niños sin hogar, en hogares de cuidado adoptivos, quienes están viviendo bajo el nivel de pobreza o han sido heridos catastróficamente; la Fundación fue una consecuencia natural en 1993 con la participación progresiva de la firma en la comunidad. Eso incluyó una "reunión" semanal con fiambre y queso para todos en la oficina (hoy en día una tradición de trece años) en que cientos de sándwiches son hechos para los desamparados.

El señor Keenan también contribuía personalmente con dinero a varias organizaciones caritativas, pero cuando la Fundación se estableció él empezó ver la necesidad de hacer algo más que simplemente escribir un cheque o hacer sándwiches.

Keenan acredito a su antigua secretaria, Sally Thorton, con la idea de asumir proyectos más directos y prácticos, semejantes a la repartición de sándwiches. Lo qué empezó como premios de dinero en efectivo a individuos sobresalientes en el apoyo de los infantes, (por ejemplo, la mejor personalidad de los medios de comunicación, el mejor mentor, el mejor legislador) se ha expandido a la donación de ropa de invierno, seminarios legales en derechos de niños, programas de información de riesgo del uso de bolsas de aire (airbag) y competencias de argumento final para estudiantes de derecho.

La Fundación también copatrocina la “Celebración a la Excelencia”, una recepción de graduación para niños y jóvenes adultos que han sido o están en el programa estatal de cuidado de hogar adoptivo por un período prolongado y han completado la preparatoria, el programa de GED, la escuela o el colegio técnico.

Cuándo se le pregunta a el cómo estas diferentes actividades se organizaron, Keenan dice, "Es la providencia” – proponemos una idea y todo cae en su lugar. La belleza de tener una Fundación tan cercana es él poder convocar a una reunión de consejo en la mañana y tener un proyecto nuevo organizado al final del día.

Thorton fue la catalizadora para la participación de la firma en la entrega de ropa de invierno. Ella contactó al Reverendo Jane Gunter en el Ministerio de la vida doméstica (FLM), una coalición de 16 años de edad de 39 iglesias diferentes y 160 voluntarios que trabajan con los más necesitados. Después de discutir las necesidades del FLM, la Fundación anunció un desafío a otros abogados y sus familias. Los abrigos de niños, vaqueros de hombres y zapatos se empezaron a verter. Se reunió una cantidad de 12,000 artículos. "Lucíamos mas como una tintorería que como un despacho jurídico", comenta Keenan.

El Reverendo Gunter se impresionó con el espíritu y la participación personal de la oficina de Keenan y recuerda cómo varios individuos prácticamente adoptaron a un niño que hacia pucheros porque no había obtenido el abrigo que él quiso. "Ellos se cercioraron que el niño este contento antes de marcharse. Estos niños necesitaron de abrazos tanto como necesitaron de los abrigos por lo que todavía se les abrazaba con forme salían de la puerta para ir a casa." Alrededor de 125 niños fueron vestidos como resultado de la donación de ropa.

Una reconstrucción del drama de la corte

Además de su trabajo caritativo, Keenan cree en educar a los estudiantes de derecho así como abogados practicantes, en cómo el representa los derechos de los niños es esencialmente importante. "A manera de que el mundo llega a ser más tecnológicamente dependiente, los niños a menudo están en el final de la acera en términos de protección y terminan heridos más a menudo que los adultos" él indica.

La Fundación patrocina ambos, un seminario anual legal de derechos de niños de dos días, el cual enseña a abogados cómo ser mejores legistas para niños. Y otro, las competencias de argumento final en casos de heridas y muerte, para estudiantes de derecho, el pasado noviembre.

En su primer año, veinte estudiantes de cuatro facultades de derecho del Estado de Georgia presentaron argumentos finales relacionados a un caso real, en el que un menor de cinco años de edad perdió la audición en ambas orejas debido a la negligencia médica. Cada uno de los jurados fue compuestos de un periodista de prensa, de un periodista emisor, de dos abogados y la madre o el padre de un niño que experimentó un litigio semejante.

La periodista Steen Miles de la televisora WXIA fue una de los miembros del jurado. Ella lo describe como una experiencia que acentúa la necesidad de más esfuerzos en el apoyo de los niños. "Los medios de comunicación no prestan la suficiente atención, salvo unos pocos casos sensacionalistas. Se necesita una atención más grande en las necesidades de los niños. Keenan nos ha involucrado a nosotros, los medios, con ese propósito," ella señala.

Un veterano de numerosas organizaciones de apoyo a infantes (en posiciones tales como presidente del consejo directivo del Proyecto de Impacto del Condado Dekalb), Miles dice que, el acontecimiento tuvo un profundo impacto en su propia resolución para continuar su compromiso personal y profesional de trabajar a favor de los jóvenes.

Sistema de cuidado de hogar adoptivo del Estado de Georgia

El impulso, trás su atención al apoyo por La Fundación de Niños y su práctica privada de derecho, vienen de la empatía que Keenan tiene por las heridas y sufrimiento experimentado por los niños, él perdió a su propio padre en una explosión de caldera cuando apenas tenia un año y un medio de vida. La pasión que él acarrea en sus esfuerzos, se hace especialmente evidente, al discutir el cuidado en hogares adoptivos del Estado de Georgia, un sistema sumamente crítico del Estado.

Según Keenan, Georgia tiene el quinto número más alto de niños en “hogares de cuidado adoptivo” en el país (22,000) y el cuarto peor registro de desperdicio de tiempo en el sistema. Una auditoria hecha por el propio Departamento de Auditoria del estado de Georgia, expresa que los infantes en “hogares de cuidado adoptivo” pasan de tres a cinco años en el sistema, una cantidad triple de reclamaciones que el Departamento de Servicios de Familia y Niños.

Quizás su caso mas celebrado, de echo, es el de Kathy Jo Taylor vs. el Estado de Georgia, que fue un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1989, y llevó a la reforma en el estado de Georgia del sistema de hogares de cuidado adoptivos. A la edad de nueve años, Taylor había ingresado en estado de coma a causa de las heridas sufridas en un “hogar de cuidado adoptivo” El litigio tuvo como resultado cambios, inclusive una prohibición en contra del castigo corporal por parte de los padres de hogares de cuidado adoptivo; la preferencia para colocar a niños con parientes en lugar de no-parientes; y un requisito de visitas mensuales, cara a cara en lugar de telefónicas, por asistentes sociales de “hogares de cuidado adoptivo”.

La misma que Keenan llama "la ley de Kathy Jo" ha sido adoptada casi al pie de la letra en treinta y un estados. (Taylor, la misma que murió el año pasado después de haber permanecido en coma por casi diez años.)

"Los niños en hogares de cuidado adoptivo, no tienen una cara. No son un distrito electoral, por lo que el público no está enterado de su existencia. Existe un estímulo nulo para involucrar a los abogados, por lo que los niños carecen de un abogado," Keenan dice. "No hay vestíbulo legal para retornarlos a sus familias. Eso es lo que trato de empujar a los abogados en hacer."

Si hay una crítica a sus acciones, viene más a menudo de personas que buscan "las soluciones globales y de brocha gruesa " los que quieren saber que bien vendrá de los esfuerzos a pequeña escala. Keenan responde, "Ellos quieren saber que lo que hacen produce grandes cambios en el otro lado del mundo. No es práctico, los problemas son demasiado grandes. Nosotros no eliminaremos la falta de vivienda con sándwiches, fiambre y queso, pero si todos hacemos algo pequeño, podemos empezar a hacer una gran diferencia."


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